A tenger alatti optikai kábelek rendkívül érzékenyek a tengervíz korróziójára a nagy koncentrációjú tengervízbe való hosszú távú merítés miatt. Ezenkívül a hidrogénmolekulák bediffundálnak a szál üveganyagába, így nagyobb lesz a rost vesztesége. Ezért a tengeralattjáró optikai kábelnek nemcsak azt kell megakadályoznia, hogy belül hidrogén képződjön, hanem azt is, hogy a hidrogén kívülről behatoljon az optikai kábelbe. Jelenleg a tengeralattjáró optikai kábel felépítése az, hogy egy-két bevonat után a középpontban spirálisan körbetekerjük az optikai szálat, és köré tekerjük az erősítő elemet (acélhuzalból).
A tengeralattjáró optikai kábel kicsit úgy néz ki, mint egy olajvezeték. Valójában a legnagyobb különbség a tenger alatti optikai kábel és a földi optikai kábel között a "páncélvédelem". Általában a "páncélvédelem" magában foglalja
Az ok, amiért annyi védelmi rétegre van szükség, az az, hogy a tenger alatti optikai kábelekkel szembeni tenger alatti környezet rendkívül összetett és durva. Az első a tengervíz korróziója. A tenger alatti optikai kábel külső polimer rétege megakadályozza a tengervíz reakcióját, a megerősített acélkábel pedig hidrogént termel. Még ha a külső réteg valóban korrodált is, a belső rézcső, a paraffin és a szénsavgyanta megakadályozza, hogy a hidrogén károsítsa az optikai szálat. A hidrogénmolekulák beszivárgása az optikai szálak átvitelének gyengüléséhez vezet.
A tenger alatti optikai kábelek a tengervíz korróziója mellett tengeralattjáró nyomásnak, természeti katasztrófáknak (földrengések, cunamik stb.) és emberi tényezőknek (halászok mentési műveletei) is ki vannak téve. Fokozott páncélvédelem nélkül a tenger alatti optikai kábelek hosszú ideig nem működhetnek stabilan.
A cápák megtámadják a tenger alatti kábeleket
A tengeralattjáró optikai kábel azonban még ilyen szigorú védelem mellett sem használható tartósan, élettartama általában csak 25 év.
