A Nikkei News legutóbbi jelentése rávilágított arra, hogy Dél-Korea újrakezdte a volfrámbányászatot, ami reményt kelt a Japán jövőbeli szállításával kapcsolatban. Első pillantásra ez nagy áldásnak tűnik Japán volfrámellátási lánca számára; mindazonáltal, ha közelebbről megvizsgáljuk mindkét nemzet volfrámipari láncát, összetettebb kép tárul elénk.
Kép
Dél-Korea ez év márciusában újraindította a szangdongi volfrámbánya működését. Ez a bánya kulcsfontosságú az ország volfrámkészlete szempontjából; Dél-Korea volfrámlelőhelyei nagymértékben Sangdongban koncentrálódnak, egy olyan helyen, amely egykor az ország teljes volfrámtermelésének körülbelül 90%-át adta. Sangdongon kívül Dél-Koreában hiányoznak más nagy-léptékű, gazdaságilag életképes volfrámlelőhelyek, és általános feltárási potenciálja korlátozott. Az ország teljes volfrámtartaléka nagyjából 155 000 tonna, ami a világ teljes készletének körülbelül 3,6%-a.
1952 és 1992 között a szangdongi bánya a dél-koreai gazdaság sarokköve volt; csúcspontján az ország exportbevételének több mint felét adta. Az 1990-es években azonban a globális volfrámtúlkínálat és a Kínából érkező alacsony árú volfrámtermékek-beáramlása miatt a bánya leállt. Ezt követően 2015-ben az Almonty Industries (egy kanadai vállalat) megvásárolta, és hivatalosan 2026. március 17-én kezdte újra a termelést.
A lelőhely típusát tekintve a Sangdong egy szkarn{0}} típusú scheelit lelőhely, ahol a scheelit (CaWO₄) az elsődleges volfrám-tartalmú ásvány. A bánya jelenleg évi 2300 tonna volfrámkoncentrátum termelési kapacitással rendelkezik, a jövőbeni cél pedig 4600 tonna a kapacitásbővítést követően.
A probléma azonban az, hogy a bányászati műveletek újraindítása nem egyet jelent a teljes volfrámipari lánc elsajátításával.
A wolfram nyers ércből a cementált karbid alapanyagává történő átalakítása folyamatok összetett sorozatát foglalja magában:
Kép
Más szóval, a bányászat csupán a kiindulópont; az igazán kritikus tényező az APT{0}}ammónium-paravolframát előállításának későbbi képessége. Dél-Korea éppen itt néz szembe a legnagyobb kihívással: miközben a bányászat újraindult, az APT-finomítási kapacitás lényegében nem állt helyre.
Dél-Korea történelmileg minden bizonnyal rendelkezett volfrámfinomítási képességekkel. A bánya korábbi működési korszakában az ország fenntartotta a szükséges olvasztó és feldolgozó infrastruktúrát. A bánya bezárását követően azonban a kapcsolódó gyártósorok, a műszaki folyamatok és a szakképzett munkaerő szétesett. Ennél is fontosabb, hogy Kína ezt követően kihasználta hatalmas termelési kapacitását és költségelőnyeit, hogy fokozatosan kiszorítsa Dél-Korea eredeti volfrámfinomító iparágát a piacról. Egyszerűen fogalmazva nem arról van szó, hogy Dél-Koreából hiányzott volna a know-how; hanem több mint harminc évnyi inaktivitás után az ipari ellátási lánc megszakadt.
Ha Dél-Korea most vissza akarja állítani az APT finomítási képességeit, akkor legalább három nagy akadállyal kell szembenéznie.
Az első a technológia és az ipari tapasztalat kérdése. A nagyszabású-hidrometallurgia sokkal összetettebb, mint egyszerűen egy köteg minta elkészítése egy laboratóriumban; stabil feldolgozással, berendezések üzembe helyezésével, környezeti kezeléssel, minőségellenőrzéssel és folyamatos gyártással jár. Nem könnyű feladat az ilyen műveletek-visszaállítása több mint harminc év kihagyás után.
A második a méretgazdaságosság kérdése. Az APT finomítása jelentős befektetést igényel, mégis csekély haszonkulcsot hoz; a gazdasági életképesség általában több ezer tonnás termelést igényel. Dél-Korea belföldi kereslete korlátozott, és még a jövőbeni terjeszkedés mellett is a szangdongi bánya éves volfrámkoncentrátum-termelése csak megközelítőleg 4600 tonnát érne el. Erre az egyetlen bányára támaszkodva megnehezíti egy költség{5}}versenyképes APT-finomító rendszer fenntartását.
A harmadik a berendezések és az ellátási láncok kérdése. Az APT ellátási láncon belüli kulcsfontosságú berendezések, kiforrott folyamatok és mérnöki szakértelem elsősorban kínai és európai vállalatok birtokában van. Következésképpen az iparág teljes autonómiával történő újjáépítése rendkívüli kihívást jelentene Dél-Korea számára.
Példaként a szangdongi scheelit bányát vesszük: egy körülbelül 5000 tonnás APT gyártási kapacitás támogatásához legalább 7600 tonna volfrámkoncentrátum szállítására van szükség. Nyilvánvaló, hogy a bánya saját teljesítménye nem elegendő. Ezért előreláthatóan rövid távon a dél-koreai volfrámkoncentrátumot valószínűleg továbbra is olyan helyekre kell szállítani, mint az Egyesült Államok finomítás céljából, mielőtt további feldolgozásra kerülne.
Ez megmagyarázza, hogy Almonty miért tervez 2027 és 2028 között volfrám-oxid-finomító létesítmények építését, összhangban a kínai volfrámra vonatkozó, az Egyesült Államok . 2027 National Defense Authorization Act (NDAA) törvénye által előírt korlátozásokkal. A szangdongi bánya jelentősége elsősorban abban rejlik, hogy támogatja az Egyesült Államok azon stratégiáját, amely egy „nem-kínai volfrámellátási lánc rekonstrukciójára irányul”. Más szavakkal, az ebből a bányából származó volfrám valószínűleg elsősorban az Egyesült Államok védelmi iparának szükségleteit elégíti ki, nem pedig Japánét.
Nézzük most Japánt.
Miután Kína bevezette az exportszabályozást bizonyos volfrámmal{0}}kapcsolódó termékekre, Japán nem teljesen nélkülözi az APT-képességeket. A Japan New Metals akitai üzeme az ország egyetlen APT-gyártója; elsősorban a cementált karbidhulladékból nyeri vissza a volfrámot hidrometallurgiával, névleges kapacitása körülbelül 2500 tonna volfrámekvivalens évente. Egy kritikus probléma azonban továbbra is fennáll: az akitai üzem nem kizárólag hazai hulladékra támaszkodik az APT előállításához. Kibocsátási kapacitásának jelentős része a külső forrásból származó köztes termékek, például az APT és a volfrám-oxid további feldolgozásától függ. A tényleges hazai volfrámhulladék-újrahasznosításból származó effektív kapacitás mindössze 1000 tonna (volfrám egyenérték) körül van.
Ezzel szemben Japán kereslete jóval meghaladja ezt a számot. Például 2024-ben Japán éves volfrámfogyasztása megközelítőleg 9370 tonna volt. Japán még a mintegy 1000 tonnás hazai újrahasznosítási kapacitás elszámolása és a készletek harmadik országokból származó köztes termékekkel történő kiegészítése után is jelentős kínálati hiányossággal néz szembe. Ez a valóság egybevág a széles körben idézett számadatokkal, amelyek azt mutatják, hogy Japán ipari volfrámágazata Kínára támaszkodik kínálatának több mint 80%-ában, és ez a szám megközelíti a 90%-ot a félvezető{10}}nagy tisztaságú{11}}volfrám esetében.
Ezért még ha Dél-Korea folytatja is a bányászati tevékenységet a szangdongi volfrámbányában,-és elméletileg nyers volfrámércet szállít Japánnak a jövőben,-nem valószínű, hogy alapvetően megváltoztatná Japán volfrámellátási láncával kapcsolatos sebezhetőségét. Japán problémájának lényege nem csupán az érc hiánya, hanem a stabil, átfogó és költséghatékony wolframellátási lánc hiánya is.
Ezen túlmenően, tekintettel arra a háttérre, hogy az Egyesült Államok prioritásként kezeli saját védelmi -volfrámellátási láncának átalakítását, továbbra is erősen kérdéses, hogy a szangdongi bánya jövőbeni kitermelésének mekkora részét fordítanák Japánra.
